La famille et les proches de Michael Jackson étaient réunis, jeudi soir, au cimetière de Forest Lawn, dans la banlieue de Los Angeles, pour une ultime et intime cérémonie d'adieux au "roi de la pop", plus de deux mois après sa mort. La cérémonie, en plein air, a commencé vers 20h45 (05h45 à Paris), avec plus d'une heure trente de retard, après que les frères de la pop star eurent apporté devant les invités le cercueil doré du roi de la pop, couvert d'un lit de fleurs blanches. Arborant chacun un gant blanc, une des marques vestimentaires de leur frère Michael, ils ont ensuite rejoint, au premier rang, les trois enfants de la star, Prince Michael (12 ans), Paris (11 ans) et Prince Michael II (7 ans), assis aux côtés de leurs grands-parents Katherine et Joe. Le cercueil était installé sur une estrade, face aux invités, entourée d'arbres et flanquée de deux grandes photos encadrées du chanteur. Elizabeth Taylor et Macaulay Culkin présents Les six Rolls Royce transportant la famille du chanteur, suivies d'un cortège de plus de vingt voitures, étaient arrivés au cimetière peu après 20h00 (05h00 vendredi). A l'instar des quelque 200 autres participants, la famille a été invitée par des employés en livrée bleue à s'asseoir sur des chaises blanches installées à l'entrée de la Terrasse Sacrée du Grand Mausolée du cimetière, où le "roi de la pop" reposera au milieu d'une multitude d'étoiles d'Hollywood. Plusieurs personnalités, qui appartenaient à l'entourage proche de Michael Jackson, étaient aussi au nombre des invités, tels son amie de longue date Elizabeth Taylor ou l'acteur Macaulay Culkin, arrivés peu avant 19h00 (04h00 vendredi). La cérémonie se déroulait à l'abri des regards de la presse et des fans, maintenus à l'écart du cimetière, derrière ses grilles ouvragées de fer forgé. Malgré les exhortations de la police, qui avait demandé aux fans de rester chez eux, quelques petits groupes d'admirateurs se pressaient derrière les barrières de sécurité, arborant affiches et t-shirt à l'effigie de leur idole. Ils côtoyaient plus de 400 journalistes, venus du monde entier pour témoigner du dernier acte de la vie mouvementée de la pop star. La dépouille de l'auteur de "Billie Jean" sera placée dans une tombe sur la Terrasse Sacrée du Grand Mausolée, construit sur le modèle du célèbre cimetière Campo Santo de Gênes, en Italie. A Forest Lawn, inauguré en 1906, le "roi de la pop" reposera au milieu des sépultures de célébrités telles que Humphrey Bogart, Nat King Cole ou encore Walt Disney. Des funérailles à un million de dollars? Selon les révélations de Marlon, l'un des frères de l'artiste, les enfants du chanteur devraient glisser des petits mots dans le tombeau, tels que "Papa, nous t'aimons" ou "Tu nous manques", ainsi que le gant blanc que le chanteur portait sur scène. Selon la presse locale, ses proches semblent aussi avoir divergé sur le lieu qui serait choisi pour la sépulture, son frère Jermaine penchant ouvertement pour le ranch californien du chanteur, Neverland, une option qui a finalement été écartée. Le coût des funérailles n'a pas été dévoilé, mais le chiffre d'un million de dollars circulait largement dans la presse. La ville a estimé le coût pour ses services à près de 150 000 dollars. "Les dépenses seront extraordinaires, mais Michael Jackson était un être extraordinaire", a souligné mercredi Jerryl Cohen, qui défend les intérêts des administrateurs des biens de la star. La justice a autorisé mercredi le Fonds Michael Jackson, qui réunit les héritiers du "roi de la pop", à prendre en charge les frais des funérailles. L'institut médico-légal de Los Angeles a confirmé la semaine dernière que Michael Jackson avait succombé à une "grave intoxication" par le puissant anesthésiant propofol, combiné à un mélange d'autres médicaments, et qualifié sa mort d'"homicide".